2025년 4월, 국민의힘 대선 경선 TV토론에서 벌어진 한동훈 후보와 홍준표 후보 간의 외모 관련 설전은 단순한 유머나 개인적 조롱을 넘어서, 현대 정치와 사회 전반에 만연한 ‘외모 권력’과 ‘나르시시즘’이라는 주제를 본격적으로 수면 위로 끌어올렸다. 이 사건은 외모가 어떻게 사회적 자산으로 기능하며, 동시에 어떻게 권력의 도구로 전락하는지를 보여주는 단면이라 할 수 있다. 본문에서는 이 논쟁을 기점으로 외모 중심 사회의 구조, 외모 권력의 역학, 그리고 사회적 담론의 질 저하 문제를 짚어보며, 보다 성숙한 사회적 시선을 모색해 보고자 한다.
1. 사건 개요: 외모가 정치의 전면에 섰을 때
홍준표 후보는 토론 도중 한동훈 후보에게 “키도 크신데 뭐하러 키높이 구두를 신느냐”는 질문을 던졌고, 이에 덧붙여 “머리는 생머리냐 파마냐, 보정속옷은 입었느냐” 등 다소 조롱 섞인 표현으로 그의 외모를 문제 삼았다. 이에 한 후보 측은 “비급한 질문”이라며 반발했고, 홍 후보는 “외모에 집착하고 셀카만 찍는 건 나르시시스트다”라고 반격했다. 이와 같은 공방은 후보 간 이념이나 정책의 차이보다 외형을 중심으로 한 감정적 설전으로 이어졌으며, 정치 담론의 수준에 대한 우려를 자아냈다.
이 논쟁은 단순한 말싸움을 넘어, 외모가 정치 무대에서 어떻게 소비되고, 나르시시즘적 이미지 전략이 어떻게 비판 또는 찬사를 받는지를 여실히 보여준다.
2. 한동훈 vs 홍준표 이미지의 시대, 정치인의 전략
현대 사회는 ‘보이는 것’이 ‘존재하는 것’만큼이나 중요하게 여겨지는 시대다. 한동훈 후보는 등장 초기부터 세련된 정장, 깔끔한 헤어스타일, 스마트한 말투로 ‘능력 있고 믿음직한 엘리트’라는 이미지를 구축해왔다. 이는 단순히 외모가 좋다는 문제를 넘어, 정치인이 스스로의 외형을 ‘전략적 자산’으로 활용하는 사례라 할 수 있다.
하지만 이미지 전략이 지나치게 강조될 경우, 나르시시즘이라는 비판으로 이어지게 된다. 실제로 홍준표 후보의 공격은 ‘과도한 외모 연출은 진정성을 해친다’는 인식을 반영한 것이다. 이처럼 정치인에게 외모는 이중적인 역할을 수행한다. 하나는 호감과 신뢰를 유도하는 수단이고, 다른 하나는 비판의 대상이 되는 취약점이다.
3. 외모 권력의 사회적 확장: 심미적 자본에서 불평등까지
외모가 단순한 개인의 특성을 넘어서 ‘권력’이 되는 지점은, 바로 그것이 사회적으로 유리한 지위를 형성하는 데 기여할 때이다. 외모가 좋은 사람은 더 나은 대우, 더 많은 기회, 더 높은 신뢰를 얻는 경향이 있으며, 이는 ‘후광 효과(halo effect)’로 설명된다. 정치인은 물론, 연예인, CEO, 유튜버, 인플루언서에 이르기까지 외모는 자신을 포장하는 수단이자 브랜드가 된다.
그러나 이러한 외모 중심의 사회는 동시에 배제의 논리를 강화한다. 외모 기준에 부합하지 않는 이들은 다양한 기회를 박탈당하거나 스스로 위축된다. 이는 특히 청년층, 여성, 외모에 민감한 직종 종사자에게 심각한 심리적·사회적 부담을 안긴다. 한동훈과 홍준표의 논쟁이 대중에게 흥미거리를 제공함과 동시에 불편함을 유발한 것도, 바로 그들이 외모를 평가 도구로 사용함으로써 외모 권력의 부조리를 노출시켰기 때문이다.
4. 정치 담론의 질적 저하와 외모 중심 사회의 병폐
이번 논쟁이 특별히 주목받은 이유는, 정치 토론이라는 공적 공간에서 외모가 주요 논쟁의 중심이 되었다는 점이다. 유권자는 정책과 비전을 통해 후보를 평가하길 원하지만, 정작 토론의 중심은 키높이 구두, 생머리, 속옷 같은 사소한 외모 요소로 흐려졌다. 이는 정치적 담론의 수준을 저하시킬 뿐 아니라, 유권자들의 정치적 회의감을 조장하는 요소로 작용한다.
더불어, 외모가 공격의 수단이 되는 상황은 또 다른 차별을 낳는다. 외모를 비판하는 것은 그 사람의 신념이나 능력과 무관하게 그의 ‘존재 방식’을 문제 삼는 것이며, 이는 정치뿐 아니라 사회 전반의 의사소통 문화를 오염시킨다.
5. 외모 중심 사회에서 벗어나기 위한 대안
외모를 전략적으로 활용하는 것이 전혀 문제는 아니다. 문제는 그것이 본질을 대체하거나 왜곡하는 지점이다. 정치인이 외모를 가꾼다는 것은 자기관리를 의미할 수 있지만, 그것이 정책 능력을 평가하는 기준이 되어서는 안 된다. 이를 위해 다음과 같은 사회적 전환이 필요하다.
- 미디어의 책임 강화: 외모에 집중하는 보도 관행을 줄이고, 실질적 정책과 인물의 철학을 조명해야 한다.
- 교육적 접근: 청소년기에 외모 중심적 가치관을 재정의하고, 다양성과 자존감을 기반으로 한 시민교육이 필요하다.
- 정치적 자정 노력: 정치인들 스스로 외모가 아닌 정책과 실력으로 경쟁하는 문화를 만들어가야 한다.
6. 외모 논쟁 그 이후를 성찰하며
한동훈과 홍준표의 외모비하 논쟁은 외형적 특성이 어떻게 정치적 도구로 사용되는지를 극명하게 드러낸 사건이다. 외모가 사회에서 갖는 힘은 분명하지만, 그것이 권력의 수단으로 전락할 때 우리는 심각한 사회적 왜곡과 불평등을 마주하게 된다. 외모 중심 사회의 구조는 단지 개인의 자기애나 선택 문제가 아니라, 제도적, 문화적 구조의 문제다.
이제는 외모를 넘어 인물의 철학, 정책, 리더십에 집중해야 할 때다. 사회가 성숙하려면, 우리는 ‘보이는 것’에 속지 않고 ‘내면의 무게’를 보는 눈을 길러야 한다. 그리고 정치인은 외모를 통해 인정받는 것이 아니라, 국민을 위해 어떤 길을 걸어왔고 또 걸어갈지를 통해 평가받아야 한다. 이 논쟁은 그 출발점이 될 수 있다.
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